Hiện nay máy bay là phương tiện giao thông vận chuyển người và hàng hóa hiện đại và năng suất bậc nhất. Vậy ai là người đã phát minh ra máy bay?
Ngay từ thời xa xưa, loài người đã mơ ước được bay lượn tự do trên không trung như loài chim. Tuy đã có vô số lần thử nghiệm nhưng đều thất bại, người ta vẫn không từ bỏ mơ ước này. Đến thời kỳ cận đại, họ mang mơ ước của mình trông cậy vào các thiết bị bay, cuối cùng vào những năm đầu thế kỷ XX, anh em nhà Wilbur Later người Mỹ đã phát minh ra một thiết bị bay, ước mơ được bay giữa trời xanh của loài người đã trở thành hiện thực.
Later anh (1867 – 1912) và Later em (1871-1948) sinh trưởng trong một gia đình Công giáo, tuy không học đại học, nhưng trong nhiều năm họ đã tích luỹ được rất nhiều kinh nghiệm về các thiết bị bay và chế tạo xe đạp, đồng thời họ lại có đôi tay khéo léo.
Năm 1898, họ tìm đọc rất nhiều các sách báo liên quan đến cơ chế bay và phân tích các nguyên nhân thất bại của người đi trước, trải qua nhiều lần thử nghiệm họ đã chế tạo ra một chiếc tàu lượn.
Ngày 17 tháng 12 năm 1903, anh em nhà Later đã lái chiếc máy bay của mình được 260m trong khoảng thời gian 59 giây. Sự kiện này đã đánh bước ngoặt lịch sử cho ngành hàng không – loài người đã có được chiếc máy bay đầu tiên trên thế giới có thể điều khiển được.
Không lâu sau, anh em nhà Later đã nghiên cứu chế tạo ra chiếc máy bay có thể bay được hơn nửa giờ. Năm 1906, họ được chính phủ Mỹ thừa nhận và cấp bản quyền.
Năm 1908, họ lại thành lập công ty chế tạo máy bay của mình và trở thành ông tổ ngành công nghiệp chế tạo máy bay và hàng không thế giới.
