Người đầu tiên phát minh ra việc dùng cối xay gió để quay máy phát điện đó là một giáo sư người Đan Mạch, tên là La Cour. Vào năm 1891, chính phủ Đan Mạch cử La Cour phụ trách trạm thử nghiệm cối xay gió ở Askov, Đan Mạch. Ở đó, ông đã nghiên cứu nguyên lý của máy phát điện bằng năng lượng gió. La Cour đã làm việc và qua đời tại Askov.
Nguyên lý làm việc của cối xay gió: Cối xay gió thường có bốn cánh gió lắp trên một trục chính. Khi gió thổi vào các cánh gió sẽ tạo ra một lực quay trục chính. Qua một hộp số có gắn bộ đồng tốc (ổn định tốc độ truyền động), lực của gió sẽ làm quay máy xay lúa hoặc máy bơm hoặc máy phát điện. Năng lượng của gió phụ thuộc vào diện tích cảnh gió và tốc độ của gió thổi.
