Các chất bảo quản axit benzoic, axit sorbic thường dùng trong các sản phẩm như nước mắm, giấm, nước hoa quả, mứt, thực phẩm đóng hộp, nước uống có ga, rượu nho và các sản phẩm gia vị. Trong trường hợp độ pH thấp, hoạt tính ức chế vi khuẩn của chất bảo quản axit benzoic và axit sorbic rất cao, chúng có thể ức chế khả năng sinh sản của vi sinh vật.
Hàm lượng sử dụng chất bảo quản axit benzoic trong thực phẩm là 1,0 g/kg. Nếu sử dụng vượt mức cho phép sẽ xuất hiện các triệu chứng sùi bọt mép, tiêu chảy, đau bụng, tim đập nhanh. Có một số người bị dị ứng. Thử nghiệm trên động vật cho thấy, chất bảo quản axit benzoic không gây dị tật thai nhi và không gây ung thư. Độ an toàn của chất bảo quản axit benzoic trên thế giới chưa thấy đề cập đến, có người cho rằng chúng có khả năng tích tụ và gây trúng độc. Ở Nhật Bản và châu u người ta nghiêm cấm dùng loại chất bảo quản này trong thực phẩm dùng cho trẻ em, ỏ nước ta, loại thực phẩm sạch cấp độ A không cho phép sử dụng chất bảo quản axit benzoic.
Thông qua quá trình chuyển hóa và trao đổi chất thông thường của cơ thể người, chất axit sorbic có thể dễ dàng phân giải thành CO2 được đào thải ra ngoài và không gây hại cho cơ thể, là chất bảo quản thực phẩm có độ an toàn tương đối cao được quốc tế công nhận. Vì vậy, chất bảo quản axit sorbic được dùng thay thế axit benzoic đối với một số thực phẩm chế biến từ thịt, từ gạo, thực phẩm cho trẻ em (hoa quả đông lạnh, sữa chua), thực phẩm sạch. Trung bình mỗi ngày chỉ được phép sử dụng 25 mg/kg chất bảo quản axit sorbic.
