Tuyến đường sắt dài, uốn lượn được làm nên từ những đoạn đường ray kim loại có độ dài tương đương nhau. Khi ghép các thanh ray này lại thì ở giữa các thanh ray với nhau người ta luôn để một khoảng hở.
Mục đích của khoảng hở này là để phòng khi các thanh sắt nóng lên nở dài ra. Các nhà khoa học tính toán rằng, chỉ cần nhiệt độ tăng lên 10 độ C thì mỗi mét đường ray sẽ dài ra 1,8 micrômét, nếu không có khoảng hở giữa các thanh ray thì khi nhiệt độ nóng lên các thanh ray sẽ nở ra và đẩy nhau dẫn đến cong hoặc gẫy gập lên trên, khi đó tàu sẽ không thể đi lại được.
