Sau khi các loại vũ khí hạt nhân ra đời như bom nguyên tử, bom khinh khí vào năm 1977, Mỹ đã chế tạo thành công bom neutron và được gọi là vũ khí hạt nhân đời thứ III, còn gọi là vũ khí bức xạ tăng cường.
Bom neutron là một loại vũ khí mới với các nhân tố sát thương chủ yếu là neutron cao năng sinh ra khi hạt nhân nổ. Bom neutron được thiết kế để tối đa hóa bức xạ neutron gây chết người trong vùng lân cận vụ nổ, đồng thời giảm thiểu sức mạnh vật lý của chính vụ nổ. Uy lực của nó tương đương với sức phá hoại của 1.000-3.000 tấn TNT. Nếu thả một quả bom neutron trong chiến tranh có thể làm cho hàng trăm chiếc xe tăng lập tức mất khả năng chiến đấu, hơn 200 chiếc xe tăng bị hỏng.
Nguyên nhân sát thương của bom neutron là do sau khi neutron sinh ra và ăn vào cơ thể người, nó sẽ phá hoại tổ chức và hệ thống thần kinh của cơ thể người. Khi cơ thể người chúng ta tiếp xúc phải neutron ở một lượng thuốc nhất định, con người sẽ mất khả năng chiến đấu hoặc tử vong trong thời gian ngắn.
Vì thế nó trở thành vũ khí chiến thuật nguy hiểm. Nó được châm biếm coi rằng đó là “một vũ khí giết người hàng loạt nhân đạo”, đảm bảo người chết thì được toàn thây, còn các công trình và của cải vật chất thì nguyên vẹn dành cho bên thắng cuộc.
